Ο καθαρισμός ή αλλιώς αποτρύγωση των δοντιών είναι η διαδικασία κατά την οποία αφαιρείται η πέτρα (τρυγία) και τα μαλακά υπολείμματα οδοντικής μικροβιακής πλάκας που εναποτίθενται στα δόντια.

Η τρυγία και η μικροβιακή πλάκα είναι η κύρια αιτία δημιουργίας αρχικά, φλεγμονής, με την μορφή της ουλίτιδας στο στόμα. Ο ασθενής μπορεί σε αυτή τη φάση να παρατηρήσει αιμορραγία κατά το βούρτσισμα.

Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία η ουλίτιδα εξελίσσεται σε περιοδοντίτιδα, όπου σε αυτή την περίπτωση εκτός απ’ τα ούλα αρχίζει να προσβάλλεται και ο στηρικτικός ιστός του δοντιού (συνδετικός ιστός και φατνιακό οστό). Στις περιπτώσεις αυτές, το δόντι αρχίζει και χάνει προοδευτικά την στήριξη του η οποία οδηγεί σε απορρόφηση του οστού που περιβάλλει το δόντι και τελικά σε προχωρημένα στάδια εμφανίζεται κινητικότητα του δοντιού.